미국 마트에서 장을 볼 때 이왕이면 Organic, Non-GMO, Natural 등이 적혀 있는 상품을 고르려고 하지 않으시나요? 저도 마트에서 식품을 고를 때 이런 문구가 적혀 있으면 왠지 더 건강한 제품일 것 같아 한 번 더 눈길이 가곤 합니다.
그런데 이런 표시가 있다고 해서 모두 같은 의미를 가지고 있거나 반드시 더 건강한 식품이라는 뜻은 아닙니다.
어떤 표시는 특정한 기준을 충족했다는 의미이고, 어떤 표시는 제품의 특정 성분이나 제조 방식과 관련된 표현입니다. 따라서 이런 문구가 붙어 있다고 해서 모두 같은 의미로 받아들이거나, 무조건 더 건강한 식품이라고 생각할 필요는 없습니다.
예를 들어 Organic이라고 해서 반드시 칼로리가 낮거나 설탕이 적은 것은 아니며, Non-GMO와 Organic도 같은 의미가 아닙니다. 또 No Added Sugar와 Sugar Free, Low Sodium과 Reduced Sodium도 서로 다른 표현입니다.
미국에서 식품을 구입할 때 포장지 앞면의 문구만 보고 판단하기보다는, 이런 표시가 정확히 무엇을 의미하는지 알고 Nutrition Facts와 함께 확인하는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 마트에서 자주 볼 수 있는 미국 식품 표시 가운데 특히 헷갈리기 쉬운 표현들을 하나씩 알아보겠습니다.
1. Organic — 유기농 식품
미국에서 Organic이라는 표현은 단순히 “건강에 좋은 식품”이라는 뜻이 아닙니다.
Organic은 USDA(미국 농무부)의 유기농 기준에 따라 생산·가공된 농산물 및 식품에 사용할 수 있는 표시입니다. USDA의 National Organic Program(NOP)이 관련 기준을 관리하고 있으며, 유기농 표시를 사용하려면 정해진 생산 및 취급 기준을 충족해야 합니다.
예를 들어 유기농 생산에서는 유전공학, 방사선 조사 등 USDA 규정에서 제외하는 방법을 사용할 수 없으며, 허용된 물질과 생산방식을 따라야 합니다.
그런데 Organic이라고 모두 같은 것은 아닙니다.
미국에서는 유기농 함량에 따라 표시가 달라집니다.
| 표시 | 의미 |
| 100 Percent Organic | 소금과 물을 제외한 모든 성분이 유기농 |
| Organic | 소금과 물을 제외하고 최소 95%가 유기농 성분 |
| Made with Organic Ingredients | 최소 70%가 유기농 성분 |
특히 Made with Organic Ingredients 제품에는 USDA Organic Seal을 사용할 수 없습니다.
따라서 마트에서 제품을 볼 때 단순히 “Organic”이라는 단어만 볼 것이 아니라 어떤 Organic 표시를 사용하고 있는지도 확인하는 것이 좋습니다.
Organic = 무조건 더 건강한 식품일까?
그렇지는 않습니다.
Organic은 주로 어떤 방식으로 생산되고 취급되었는지에 대한 기준입니다. 따라서 Organic 쿠키나 Organic 시리얼이라고 해서 설탕이나 칼로리가 낮다는 의미는 아닙니다.
건강한 식품을 고르고 싶다면 Organic 표시와 함께 **Nutrition Facts와 Ingredients(원재료명)**도 확인해야 합니다.
2. Non-GMO — 유전자변형 원료와 관련된 표시
**GMO(Genetically Modified Organism)**는 일반적으로 유전공학 기술을 이용해 유전물질이 변경된 생물체를 가리키는 표현입니다. 미국에서는 소비자에게 익숙한 GMO라는 표현과 함께 Bioengineered라는 용어도 사용됩니다.
미국에는 USDA가 관리하는 National Bioengineered Food Disclosure Standard가 있어, 기준에 해당하는 bioengineered 식품이나 성분에 대해 소비자에게 관련 정보를 표시하도록 하고 있습니다. 표시 방법에는 문구, USDA 심볼, 디지털 링크, 문자 메시지 등이 포함될 수 있습니다.
그런데 여기서 중요한 점이 있습니다.
Non-GMO와 Organic은 같은 의미가 아닙니다.
Organic은 USDA가 정한 유기농 생산·취급 기준 전체를 충족하는지에 관한 표시이고, Non-GMO는 유전공학 또는 bioengineering과 관련된 표시입니다.
따라서:
Non-GMO = Organic
이라고 생각하면 안 됩니다.
또한 USDA의 Bioengineered Food Disclosure Standard 자체가 USDA가 식품을 “Non-GMO”로 인증해 주는 제도는 아닙니다. USDA는 bioengineered 또는 non-bioengineered 식품을 별도로 인증하는 기관이 아니며, 단순히 bioengineered 표시가 필요하지 않다고 해서 그 식품이 자동으로 Non-GMO가 되는 것도 아닙니다.
3. Natural — 자연식품이라는 뜻일까?
마트에서 특히 헷갈리는 표현 중 하나가 Natural입니다.
많은 사람들이 Natural을 보면
“첨가물이 없고 건강한 식품인가?”
라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 Natural과 Organic은 전혀 다른 개념입니다.
UFDA는 현재 일반 식품의 “Natural”이라는 표현에 대해 별도의 공식적인 법적 정의를 규정하고 있지는 않습니다. FDA의 기존 정책에서는 일반적으로 식품에 인공적 또는 합성적인 성분이나 색소 등이 일반적으로 기대되지 않는 경우 “Natural”이라는 표현을 사용할 수 있는 것으로 다루고 있습니다. 그렇지만 Natural이라는 표현이 식품의 영양학적 우수성이나 건강상 이점을 의미하는 것은 아닙니다.
따라서 Natural이라는 단어 하나만 보고 해당 식품이:
- 설탕이 적다
- 칼로리가 낮다
- 나트륨이 적다
- 유기농이다
- 영양가가 높다
라고 판단해서는 안 됩니다.
Organic과 Natural의 차이
간단하게 기억하면:
Organic → USDA 유기농 기준에 따른 생산·취급 방식
Natural → 제품이나 식품의 성분·가공과 관련해 사용되는 표시
즉, 둘은 서로 대체할 수 있는 표현이 아닙니다.
4. Whole Grain vs Whole Wheat — 둘 다 통곡물일까?
빵이나 시리얼을 구입할 때 자주 보게 되는 표현입니다.
Whole Grain은 곡물의 주요 부분인 겨, 배아, 배유가 모두 포함된 곡물을 의미합니다.
Whole Wheat는 말 그대로 통밀을 사용했다는 의미입니다.
따라서 Whole Wheat는 Whole Grain의 한 종류라고 이해하면 쉽습니다.
예를 들어:
- Whole Wheat Bread → 통밀빵
- Whole Grain Bread → 여러 종류의 통곡물을 사용할 수 있음
- Multigrain → 여러 종류의 곡물을 사용했다는 의미이지만, 반드시 통곡물이라는 뜻은 아님
여기서 중요한 것은 Multigrain이라고 해서 반드시 Whole Grain인 것은 아니라는 것입니다.
빵을 고를 때는 포장 앞면의 “Multigrain”이라는 표현만 보기보다 원재료명과 Nutrition Facts를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
5. No Added Sugar와 Sugar Free의 차이, 설탕 대신 무엇을 사용할까?
미국 식품을 구입할 때 No Added Sugar와 Sugar Free라는 표현을 자주 볼 수 있습니다. 비슷해 보이지만 두 표현은 같은 의미가 아닙니다.
No Added Sugar
No Added Sugar는 제품을 만드는 과정에서 설탕이나 시럽 등 당류를 추가하지 않았다는 의미입니다.
하지만 식품 자체에 들어 있는 자연적인 당까지 없어지는 것은 아닙니다. 예를 들어 과일이나 우유에는 자연적으로 당이 들어 있기 때문에 No Added Sugar 제품에서도 Total Sugars가 표시될 수 있습니다.
Sugar Free
Sugar Free는 제품에 들어 있는 당류가 FDA가 정한 기준보다 낮을 때 사용할 수 있는 표시입니다. 일반적으로 표시된 1회 제공량 기준으로 당류가 0.5g 미만이어야 합니다.
따라서 Sugar Free는 단순히 “설탕을 넣지 않았다”는 의미가 아니라, 최종 제품에 포함된 당류가 매우 적다는 의미입니다.
쉽게 기억하면:
No Added Sugar ≠ Sugar Free
입니다.
설탕 대신 무엇을 사용할까?
설탕을 넣지 않았거나 당류를 줄인 제품에는 Allulose, Stevia, Monk Fruit, Erythritol 등 다양한 설탕 대체 성분이 사용되기도 합니다.다만 제품마다 사용되는 성분과 함량이 다르므로 Ingredients를 확인하는 것이 좋습니다.
| 성분 | 장점 | 주의할 점 | 잘 어울리는 음식 |
| Allulose | 설탕과 비슷한 맛과 질감, 칼로리가 낮음 | 많이 먹으면 일부 사람에게 복부 불편감이나 설사를 일으킬 수 있음 | 커피, 음료, 소스, 베이킹 |
| Stevia | 매우 적은 양으로 강한 단맛, 칼로리가 거의 없음 | 특유의 뒷맛을 느끼는 사람이 있음 | 커피, 차, 음료, 요거트 |
| Monk Fruit | 설탕과 비슷한 단맛으로 사용 가능, 칼로리가 낮음 | 제품에 다른 감미료가 함께 들어가는 경우가 많음 | 음료, 커피, 디저트 |
| Erythritol | 설탕과 비슷한 부피와 질감, 베이킹에 활용하기 좋음 | 많이 섭취하면 복부 팽만이나 소화 불편이 생길 수 있음 | 베이킹, 디저트, 음료 |
⚠️ 설탕 대체제를 사용할 때 알아둘 점
설탕 대체제라고 해서 모두 같은 특성을 가진 것은 아닙니다. 일부 성분은 많이 섭취할 경우 복부 팽만이나 가스, 설사 등 소화기 불편을 일으킬 수 있습니다.
또한 Sugar Free나 No Added Sugar라고 해서 반드시 건강한 식품이라는 의미는 아닙니다. 설탕 외에도 칼로리, 포화지방, 나트륨 등이 들어 있을 수 있으므로 Nutrition Facts와 Ingredients를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
6. Low Sodium vs Reduced Sodium
나트륨 표시도 비슷해 보이지만 의미가 다릅니다.
FDA에 따르면 일반적으로:
- Sodium Free → 1회 제공량당 나트륨 5mg 미만
- Very Low Sodium → 35mg 이하
- Low Sodium → 140mg 이하
- Reduced Sodium → 일반 제품보다 최소 25% 적은 나트륨
- No Salt Added / Unsalted → 제조 과정에서 소금을 추가하지 않았다는 의미이며, 나트륨이 반드시 없는 것은 아님
입니다.
특히 Reduced Sodium은 “나트륨이 적다”라는 절대적인 기준이 아니라 기존 제품보다 얼마나 감소했는지를 나타내는 표현입니다.
그래서 Reduced Sodium 제품이라고 해서 반드시 Low Sodium 기준을 충족하는 것은 아닙니다.
7. Fat Free와 Reduced Fat도 다릅니다
지방과 관련된 표시도 비슷한 방식으로 구분해야 합니다.
Fat Free는 정해진 기준에 따라 지방이 매우 적은 경우 사용하는 표시이고, Reduced Fat은 비교 대상 제품보다 지방이 최소 25% 감소했다는 의미입니다.
따라서 Reduced Fat이라고 해서 지방이 거의 없는 제품이라는 뜻은 아닙니다.
FDA는 “free”, “low”, “reduced” 등의 표현을 영양성분 수준을 나타내는 nutrient content claim으로 규정하고 있습니다.
8. Gluten Free — 건강식이라는 뜻은 아닙니다
Gluten Free는 글루텐을 피해야 하는 사람에게 중요한 표시입니다.
하지만 Gluten Free라는 표현 자체가:
“이 제품은 일반 제품보다 더 건강하다”
는 뜻은 아닙니다.
Gluten을 피해야 하는 사람에게 필요한 표시와 일반적인 건강식품 표시를 구분해서 생각하는 것이 좋습니다.
9. “Healthy”라는 문구도 무조건 믿으면 안 되는 이유
식품 포장지에는 Healthy, Heart Healthy, Good Source of Fiber처럼 건강을 강조하는 표현도 많이 등장합니다.
이런 표현 중 일부는 FDA가 정한 영양성분 기준이나 조건과 관련되어 있습니다. 예를 들어 FDA는 “Healthy”라는 표현을 식품의 영양성분과 관련된 일정 기준에 따라 사용할 수 있도록 규정하고 있습니다.
따라서 포장지 앞면에 건강을 강조하는 문구가 있다고 해서 그것만 보고 제품을 선택하기보다는 Nutrition Facts를 함께 확인하는 습관이 중요합니다.
10. 미국 마트에서 식품을 고를 때 가장 중요한 방법
결국 중요한 것은 포장지 앞면의 한두 가지 문구만 보고 판단하지 않는 것입니다.
예를 들어 어떤 제품에
Organic + Natural + No Added Sugar
라고 크게 적혀 있어도 그것만으로 건강한 식품인지 판단할 수는 없습니다.
제품을 고를 때는 다음 순서로 확인해 보세요.
① 앞면의 표시 확인
Organic, Non-GMO, Natural, Whole Grain 등의 표시를 확인합니다.
② Nutrition Facts 확인
특히 다음 항목을 살펴봅니다.
- Serving Size
- Calories
- Saturated Fat
- Sodium
- Total Sugars
- Added Sugars
- Dietary Fiber
- Protein
③ Ingredients 확인
원재료가 무엇으로 구성되어 있는지 확인합니다.
④ 비슷한 제품과 비교
같은 종류의 제품이라면 Nutrition Facts를 나란히 비교하면 더 쉽게 선택할 수 있습니다.
✅한눈에 보기
| 표시 | 기억하세요! |
| Organic | USDA 유기농 기준에 따른 생산·취급 |
| Non-GMO | 유전공학 관련 표시 |
| Natural | 특정 성분·가공과 관련된 표시로, Organic과 다름 |
| Whole Grain | 곡물의 주요 부분을 모두 포함 |
| Whole Wheat | 통밀을 사용한 제품 |
| No Added Sugar | 제조 과정에서 당을 추가하지 않음 |
| Sugar Free | 1회 제공량당 당류가 0.5g 미만 |
| Low Sodium | 정해진 기준 이하의 나트륨 |
| Reduced Sodium | 기존 제품보다 나트륨을 일정 비율 이상 줄임 |
| Gluten Free | 글루텐 관련 표시이며 건강식이라는 의미는 아님 |
🔗 공식 참고 자료
USDA – Organic Labeling
https://www.ams.usda.gov/rules-regulations/organic/labeling
USDA – National Bioengineered Food Disclosure Standard
https://www.ams.usda.gov/rules-regulations/national-bioengineered-food-disclosure-standard
FDA – Food Label Claims
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다음번에 미국 마트에서 식품을 고를 때는 포장지 앞면의 “건강해 보이는 문구”를 발견하면 잠시 멈춰서 그 의미를 확인해 보세요.
Organic이라고 적힌 빵, No Added Sugar라고 적힌 요거트, Reduced Sodium이라고 적힌 수프처럼 평소 자주 구입하는 제품 하나를 골라 다른 제품과 Nutrition Facts와 Ingredients를 비교해 보는 것도 좋은 방법입니다.
평소 자주 사는 식품부터 하나씩 비교해 보는 습관을 들이면, 어느 순간 미국 마트에서 나에게 더 적합한 제품을 선택하는 것이 훨씬 쉬워질 것입니다.
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